หลังจากที่รัฐบาลไทยได้อนุมัติให้ดำเนินการตามโครงการพัฒนาพื้นที่ชายฝั่งทะเลตะวันออก ตั้งแต่ปี พ.ศ.2524 เป็นต้นมา ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งทางด้านเศรษฐกิจและสังคมขึ้น
ในภูมิภาคนี้อย่างรวดเร็ว มีการจัดตั้งนิคมอุตสาหกรรม เพื่อรองรับการขยายตัวทางเศรษฐกิจ การเปลี่ยนแปลงพื้นที่เกษตรกรรมบางส่วนไปเป็นพื้นที่อุตสาหกรรม ประชากรจำนวนมากหลั่งไหล เข้าสู่ตลาดแรงงาน เกิดการอพยพย้ายถิ่นฐานของประชากรจากภูมิภาคอื่น ๆ เข้าสู่ภูมิภาคนี้
           การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนั้น ส่งผลให้เกิดทั้งผลดีและปัญหาต่างๆ ตามมาโดยเฉพาะปัญหาทางด้านสาธารณสุข เช่น ภาวะเสี่ยงต่ออุบัติเหตุในการทำงาน โรคที่เกิดจากการทำงานทั้งจากเครื่องจักรและสารเคมี ปัญหาชุมชนแออัด ปัญหามลพิษสิ่งแวดล้อม เป็นต้น ปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขโดยบุคลากรที่มีความรู้ ความสามารถเฉพาะทาง อาทิเช่น นักอาชีวอนามัย นักอนามัยสิ่งแวดล้อม และนักสุขศึกษา   
           มหาวิทยาลัยบูรพา ซึ่งเป็นสถาบันอุดมศึกษาในภูมิภาคตะวันออก ได้ตระหนักถึงความจำเป็นในการผลิตบุคลากรทางด้านสาธารณสุข เพื่อออกไปรับใช้สังคม จึงได้ดำเนินการ จัดตั้งคณะสาธารณสุขศาสตร์ขึ้น เพื่อผลิตบัณฑิตสาธารณสุขศาสตร์ สาขาอนามัยสิ่งแวดล้อมสุขศาสตร์อุตสาหกรรมและความปลอดภัย และสุขศึกษา ให้สอดคล้องกับความต้องการของประเทศ โดยเน้นการพัฒนาพื้นที่ในภูมิภาคตะวันออก สนับสนุนและส่งเสริมการให้ความรู้ และบริการทางด้านสาธารณสุขแก่หน่วยงานต่างๆ ทั้งภาครัฐและภาคเอกชน และเป็นศูนย์กลางการค้นคว้าวิจัย ทางด้านสาธารณสุขสาขาต่างๆ โดยมุ่งพัฒนาป้องกันและแก้ไขปัญหาในภูมิภาคตะวันออก และภูมิภาคอื่นที่มีลักษณะปัญหาใกล้เคียงกัน
            หลักสูตรวิทยาศาสตรบัณฑิต สาขาสุขศาสตร์อุตสาหกรรมและความปลอดภัย เปิดรับ นิสิตปีละ 20 คน และตั้งแต่ปี พ.ศ.2541 เป็นต้นไปรับนิสิตปีละ 50 คน เมื่อสำเร็จการศึกษาได้ รับปริญญา วท.บ. (สุขศาสตร์อุตสาหกรรมและความปลอดภัย) หรือ B.Sc (Industrial Hygiene and Safety) บัณฑิตสามารถปฏิบัติงานเกี่ยวกับการส่งเสริม ป้องกัน ตรวจตรา ความปลอดภัยในสถานประกอบการ เพื่อสืบค้นปัญหาและอันตราย ตลอดจนประเมิน แก้ไข ควบคุมปัญหาที่เกิดจากการทำงาน
           หลักสูตรวิทยาศาสตรบัณฑิต สาขาอนามัยสิ่งแวดล้อม เปิดรับนิสิตปีละ 20 คน ตั้งแต่ปี พ.ศ.2541 เป็นต้นไปรับนิสิตปีละ 50 คน เมื่อสำเร็จการศึกษาได้รับปริญญา วท.บ.
(อนามัย สิ่งแวดล้อม) หรือ B.Sc. (Environmental Health) บัณฑิตสามารถปฏิบัติงานเกี่ยวกับการ วิเคราะห์ปัญหา วางแผน นิเทศ ดำเนินการแก้ปัญหาอนามัยสิ่งแวดล้อมทั้งในสถาน
ประกอบการและชุมชน การประเมินผลงาน การวิจัย และพัฒนางานทางด้านอนามัยสิ่งแวดล้อม และด้านสาธารณสุขที่เกี่ยวข้อง
           หลักสูตรวิทยาศาสตรบัณฑิต สาขาสุขศึกษา เปิดรับนิสิตปีละ 30 คน ตั้งแต่ปี พ.ศ.2541 เป็นต้นไป รับนิสิตปีละ 50 คน เมื่อสำเร็จการศึกษาได้รับปริญญา วท.บ. (สุขศึกษา) หรือ B.Sc. (Health Education) สามารถปฏิบัติงานเกี่ยวกับวิเคราะห์ปัญหาสุขภาพ พฤติกรรมสุขภาพ กระบวนการปลูกฝัง และเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม การวางแผนและดำเนินการสุขศึกษา การประเมินผลงาน การวิจัยพัฒนางานด้านสุขศึกษา และสาธารณสุขที่เกี่ยวข้อง
           จากเหตุผลความจำเป็นดังกล่าว มหาวิทยาลัยได้พิจารณาเห็นว่า ห้องปฏิบัติการของแต่ละสาขาวิชาที่มีอยู่นั้น ไม่สามารถรองรับการปฏิบัติงานของนิสิตคณะสาธารณสุขศาสตร์ได้ จึงได้เสนอของบประมาณในการก่อสร้างอาคารบริหารและปฏิบัติการทางสาธารณสุข พร้อมอาคารหอประชุม ในวงเงินงบประมาณรวมกับอาคารโรงพยาบาล 120 เตียง จำนวนเงินรวมทั้งสิ้น 250 ล้านบาท หลังจากได้รับงบประมาณแล้วได้ทำหนังสือกราบบังคมทูลขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตตั้งชื่ออาคารของคณะสาธารณสุขศาสตร์ว่า อาคาร “มหิตลาธิเบศร” ตามพระนามของสมเด็จพระมหิตลาธิเบศรอดุลยเดชวิกรม พระบรมราชชนนก ซึ่งได้รับพระกรุณาโปรดเกล้าพระราชทานพระบรมราชานุญาตถวายพระราชสมัญญาเป็น “พระบิดาแห่งการสาธารณสุขไทย” เพื่อเป็นสิริมงคลแก่คณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยบูรพา ซึ่งได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาตมาเรียบร้อยแล้ว